En su infancia, Leo Lionni fue un gran admirador de los animales,
sobre todo reptiles, que acogía en un terrario con paredes
de vidrio, acondicionado con arena, piedras, helechos y musgo.
De esta afición surgirían, con el tiempo, relatos como el del caracol
que ansiaba tener una casa más llamativa que la de ningún
otro congénere; una metáfora más sobre la vida, la prudencia,
el sentido práctico de las cosas, la humildad y la sencillez
frente a la arrogancia y la superficialidad.
Con un lenguaje de gran riqueza literaria y unas ilustraciones
que destacan por su plasticidad y colorido, Leo Lionni presenta
esta fábula que sigue la senda de otros libros suyos,
como “Frederick”, “Nadarín”, “Paso a paso”, “Pequeño Azul
y Pequeño Amarillo”, “Álex y el ratón de cuerda” y “El sueño
de Matías”; historias sencillas que suponen, en palabras del autor,
"una comprensión intuitiva de la esencia de las cosas
y de los acontecimientos".
Sobre el autor
Leo Lionni creció en un ambiente artístico -su madre
fue cantante de ópera, y su tío Piet, un gran
aficionado a la pintura- y desde muy joven supo que
ese sería su destino. En cambio, su formación no fue
artística, ya que se doctoró en Economía. En 1931 se
instaló en Milán y entró en contacto con el diseño
gráfico. Cuando se trasladó a América en 1939,
trabajó en una agencia de publicidad de Filadelfia, en
la Corporación Olivetti y en la revista Fortune. También
creció su fama como artista y sus cuadros se exhibían
en las mejores galerías, desde Estados Unidos a
Japón. Como él mismo llegó a decir: "De algún modo,
en algún lugar, el arte expresa siempre los sentimientos
de la infancia". Su primer libro para niños no
llegó hasta 1959 y surgió casi por casualidad: durante
un viaje en tren se le ocurrió entretener a sus nietos
con un cuento hecho a base de trozos de papel de
seda. Así nació “Pequeño Azul y Pequeño Amarillo”, al
que siguieron más de 40 obras aclamadas en todo el
mundo por la crítica especializada. Por sus méritos
como escultor, diseñador, pintor e ilustrador, recibió
en 1984 la Medalla de Oro del Instituto Americano de
Artes Gráficas.
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